В святилище, со времени Иехошуа находившемся в Шило, служил жрец Эли, которому помогали его сыновья Хофни и Пинхас. Он исполнял также обязанности судьи, и народ приходил к нему для решения споров и трудных вопросов.

Эли заметил, что время от времени в святилище Шило являлась женщина по имени Анна (Ханна), жена Элканы из холмистой страны колена Эфраим. Ханна молилась с жаром, но молча, и ее поведение казалось странным и необычным. Когда старый добрый жрец узнал, что она молится о рождении сына, он стал утешать ее, внушая веру, что Бог услышит ее молитву. Вскоре после этого у Ханны родился сын. Она назвала ребенка Самуилом (Шмуэль) — видимо от слов шама-эль — на иврите "услышал Бог".

Когда Самуил подрос, благодарная Ханна привела его в Шило к жрецу Эли. Она предложила Эли взять мальчика в помощники при богослужениях. Старый жрец с радостью исполнил просьбу Ханны, и Самуил вскоре доказал, что является способным и прилежным учеником.

Юный Самуил стал утешением Эли, которого горько разочаровывали его собственные сыновья, Хофни и Пинхас. Они злоупотребляли своим высоким положением ради личного обогащения и удовлетворения своих эгоистических потребностей. Но Самуилом Эли был доволен: юноша был достоин быть вождем, судьей Израиля и служителем святилища в Шило, хотя он и не был кохеном — потомком жреческого рода Аарона. Эли обучал Самуила Закону и вере Израилевой. Прошли годы, и сын Ханны прославился среди своего народа, как знающий и мудрый человек, а со временем — как судья и пророк, вдохновляемый духом Господним.

Сила филистимлян, заклятых врагов Израиля, все возрастала. Они были полны решимости завладеть страной Израиля и все чаще нападали на ее села и города. Наконец войска обеих сторон сошлись в кровопролитной битве на равнине Афек. Уже в самом начале сражения израильтяне понесли тяжелые потери. Чувствуя, что им грозит поражение, они отступили в свой лагерь для совещания. Старейшины колен отправились к Эли с отчаянной просьбой:

— Позволь нам взять в сражение Ковчег Завета, — умоляли они. — Он вселит в нас силу и принесет победу.

Каменный рельеф изображающий Ковчег Завета Обнаружен при раскопках древней синагоги в Кфар-Нахуме (Капернауме).

Взяв с собой Ковчег, израильтяне смело вступили в бой, но превосходное оружие и боевой опыт филистимлян оказались сильнее. Множество израильских воинов пали в бою, а оставшиеся в живых обратились в бегство. Среди павших были и оба сына Эли — Хофни и Пинхас. Ковчег со Скрижалями Завета попал в руки врагов.

Бежавшие с поля боя израильтяне сообщили Эли об этом несчастье. Старый жрец, ошеломленный горестной вестью, не вынес удара и тут же умер.

В это отчаянно трудное для Израиля время Самуил взял в свои руки бразды правления. Провидец Самуил доказал, что он прекрасный судья, глубоко понимающий нужды народа, мудрый и справедливый в своих советах и решениях.

Филистимляне стали хозяевами страны. Они разрушили святилище в Шило. Жрецы и левиты разбрелись, куда глаза глядят. Самуил вернулся домой, в город Раму среди холмов Эфраима, люди, жаждавшие его совета, приходили к нему туда.

Нелегкой задачей было в те мрачные дни поддерживать веру в сердцах сынов Израиля. Страх и разочарование охватили народ. Израильтяне были вынуждены платить филистимлянам непосильную дань. Им было запрещено носить оружие, и даже заточка их мотыг и плугов доверялась лишь филистимским кузнецам. Только они занимались изготовлением любых изделий из железа — дорогого в то время металла. Многие из сынов Израиля в ожесточении отвернулись от веры в своего Бога и предались культу Ваала и Астарты — богов своих господ.

Ковчег Завета в стране филистимлян. Копия фрески из синагоги города Дура-Европос (Сирия) III в. н.э. Картинная галерея Йельского университета.

Однако, несмотря на вызванное поражением отчаяние израильтяне сумели одержать победу иного рода. Филистимляне вернули им их самое дорогое достояние Ковчег Завета. Эти суеверные враги Израиля, страшась таинственных свойств захваченной ими святыни, начали думать, что Ковчег приносит им болезни и прочие несчастья, и поэтому переправили его обратно на израильскую территорию. Отсюда жители Кирьят-Иеарима, жившие на границе между владениями колен Иехуда и Биньямин, перевезли его в горы. Верные жрецы, Авинадав и его сын Элазар, взяли на себя заботу о Ковчеге в ожидании того дня, когда будет построено новое святилище.

А пока, лишенные культового центра и угнетаемые жестокими захватчиками, израильские колена теряли связь друг с другом более чем когда-либо раньше. Начались междоусобицы, ведшие к дальнейшему ослаблению Израиля.
 

Но вот Самуилу удалось разбить филистимлян под Мицпой. Однако этот мудрый судья и жрец понимал, что, оставаясь в родной Раме, он не сможет восстановить единство израильского народа. Подобно жрецам и левитам прежних времен, он стал разъезжать по всей стране, ободряя сынов Израиля и убеждая их держаться своей веры. Самуил обучал народ законам Торы и напоминал ему о жертвах, принесенных их предками ради завоевания страны. Он советовал им стоять на страже своих земель, так как верил, что со временем Израиль сбросит филистимское иго. Он знал, однако, что на это понадобится время: прежде всего Израиль должен вновь объединиться и собраться с силами.

Самуил увлек за собой многих последователей, которые, вдохновившись его словами, также почувствовали необходимость говорить с народом о Боге и надежде. Эти люди играли на арфах и пели, славя былые деяния Израиля. Со временем эти вдохновенные последователи Самуила стали самостоятельно организовываться в небольшие группы. Их называли пророками. Переходя с места на место, они возносили хвалу Господу, объясняли смысл законов Торы и боролись против идолопоклонства повсюду, где сталкивались с ним. Эти ранние пророки оказывали значительное влияние на народ Израиля. В каждом городе и селе ждали их прихода и жадно внимали их словам. Пророки несли с собой новые идеи, обсуждавшиеся затем их слушателями. Вновь пробудившийся интерес к прошлому, к вере отцов способствовал возвращению сынов Израиля к ревностному соблюдению Закона и традиций.

Когда Самуил состарился, старейшины колен забеспокоились, кто будет судьей после него? Найдется ли человек, достаточно мудрый и решительный, чтобы повести за собой все без исключения колена? Они обратились к Самуилу с просьбой установить в Израиле сильную центральную власть. Чтобы противостоять тирании филистимлян, чья-то крепкая рука должна была объединить народ.

Самуил был глубоко встревожен, когда старейшины пришли к нему с просьбой поставить над ними царя. Мудрый старый судья был глубоко сведущ в законах Израиля и сознавал необходимость свободного общества. Он пытался отговорить старейшин, так как знал, что царская власть лишит народ значительной доли свободы. Вожди Израиля всегда избирались народом и из среды народа. Израильтяне не имели знати, из рядов которой можно было избрать царя: все были равны. Каждый обладал правом голоса на народном собрании, и ни один судья или вождь не был огражден от упреков и критики.

Самуил понимал, что при царе многое изменится. Народу придется содержать царский двор с его обширными потребностями. Царю понадобится пышный дворец и множество слуг. До сих пор каждый защищал страну по доброй воле, но для царской службы необходима регулярная армия, где будут представлены все колена. Начнется сбор налогов на гражданские и военные нужды царства. Самуил изложил все эти доводы против царской власти, но не переубедил старейшин. Народ требовал царя. С тяжелым сердцем Самуил принял это требование.

Развалины крепости времен царя Саула в Гиве.

Много мудрости и дипломатических способностей проявил Самуил, выбирая первого израильского царя. Чтобы избежать соперничества между сильными коленами, Самуил обратился к наиболее малочисленному и бедному колену Биньямин. Это колено понесло тяжелые потери во время недавней междоусобной войны и, очень ослабев, не могло составить конкуренцию ни одному из других колен. Выбрав царя из колена Биньямин, Самуил устранил возможность зависти между крупными племенами. Выбор Самуила пал на достойного, представительного молодого человека по имени Саул (Шаул), уважаемого всеми доблестного воина.

Библия рассказывает, как однажды Саул вышел из отцовского дома в поисках заблудившихся ослиц. Проходя через местность Цуф, он увидел Самуила, который беседовал там в это время с народом Саул, знавший, что Самуил провидец, попросил его указать ему его жизненный путь. Самуил поднялся с Саулом на холм и там объявил юноше, что "вместо пропавших ослиц он обрел царскую корону".

Самуил помазал Саула на царство, возлил елей на его голову и благословил его. Помазание превращало Саула в человека, отныне стоящего особняком от всех прочих людей, ибо он был посвящен в царский сан для служения Израилю во имя великой цели. Многие народы до сих пор сохраняют обычай помазания вступающих на трон правителей.

Далее Библия повествует о том, как Саул, уйдя от Самуила, по пути домой встретил группу пророков. Слушая их пение, Саул почувствовал, что на него снизошел дух Божий, и присоединился к пению пророков. Видевшие это люди были поражены, так как до тех пор знали Саула как серьезного, но не слишком интересующегося духовными делами юношу.

— Неужели и Саул во пророках? — удивленно восклицали они.
 

Вскоре Саулу пришлось проявить свой талант вождя и свою сильную личность. Аммон, старый враг Израиля, долгое время не мог оправиться от нанесенного ему судьей Ифтахом поражения. Но теперь, когда Израиль был ослаблен владычеством филистимлян, аммонитяне вновь возлелеяли надежды на присоединение Гилада. Они осадили город Явеш-Гилад. Их возглавлял жестокий и мстительный царь. Он соглашался на заключение мира лишь при условии, что всем жителям Явеш-Гилада ослепят правый глаз, и это будет для них вечным клеймом поражения. В этот отчаянный момент гонцы из Явеша сумели переправиться на западный берег Иордана и попросили Саула о помощи. Угроза аммонитян разгневала Саула, и он отправил посланцев обратно, с обещанием помочь осажденному городу.

Саул, живший в Гиве, разослал вестников по всей стране, призывая все колена прийти на помощь Явеш-Гиладу. Сыны Израиля откликнулись и под умелым водительством Саула напали на осаждавших город аммонитян, смешали их ряды и обратили их в бегство. Так Саул изгнал врагов из Гилада. Жители Явеша ликовали, громко восхваляя нового народного вождя — Саула.

Победа Саула имела двойной успех. Он не только разгромил врага, но и заново объединил колена Израиля. Все вместе они отправились в Гилгал, где вознесли молитвы и благодарственные жертвы Господу. Здесь, под руководством Самуила, Саул был всенародно провозглашен царем.

Саул, первый царь Израиля, вернулся домой, в Гиву. Отныне народ сходился сюда просить его суда и совета. Но у Саула немного времени оставалось для мирных дел. Войны отнимали все его силы и энергию.

В предшествующие годы упадка Израиля границы страны оставались незащищенными и открытыми для набегов недружелюбных соседей. Царю Саулу и его людям пришлось срочно заняться укреплением границ. Одно за другим они отразили нападения амалекитян, моавитян и эдомитян (идумеев).

Ханаанейская чаша.

В наше время археологи, производя раскопки в Гиве, обнаружили дом, где, по всей вероятности, жил Саул. Как видно, образ жизни первого царя израильского не соответствовал нашим представлениям о древних монархах. Это не был пышный, роскошный дворец Дом был хорошо укреплен, но прост, — жилище правителя, который не отказался от привычек зажиточного земледельца и воина. Саул не последовал примеру правителей соседних стран. Он не носил великолепных одеяний, не восседал на шелковых подушках, не вкушал экзотических блюд и не спал на роскошном ложе под богатым покрывалом. Царь Саул сидел на грубых каменных скамьях, ел и пил из простой посуды и носил незатейливую одежду. Его двор составляли воины, да и его сыновья были отважными бойцами, всегда шедшими вслед за отцом в сражениях. Наиболее известный из сыновей Саула, Ионатан, был не только смелым воином, но и талантливым стратегом.
 

Дагон, бог филистимлян. "Даг" означает "рыба", отсюда имя бога - Дагон.

Филистимляне наблюдали за успехами первого царя Израиля с немалой тревогой. Опасаясь, что вновь объединившиеся израильские колена восстанут против них, филистимляне сосредоточили свою армию на скалистой возвышенности неподалеку от Гивы. Саул созвал к Гиве израильских воинов и приготовился к сражению.

Его сын Ионатан взял на себя инициативу и предпринял смелую и эффектную вылазку. В сопровождении оруженосца, карабкаясь через узкий проход по скалам, он достиг места, возвышавшегося над филистимским лагерем. Скрытые от глаз врагов, Ионатан и его оруженосцы обрушили на них град камней и дротиков. Решив, что они окружены израильским войском, филистимляне поддались панике. В замешательстве они обратили оружие друг против друга, а затем пустились в бегство. Шум и крики достигли слуха Саула и его войска.

Они бросились преследовать бегущих филистимлян и нанесли им такое поражение, что те покинули пределы Израиля и вернулись в свои города-государства.

Однако нельзя было ожидать, что стычки с этим тщеславным и решительно настроенным врагом прекратятся раз и навсегда. Филистимляне продолжали считать себя владыками Израиля и не собирались отказываться от господства над ним без упорной борьбы. Без сомнения, они рассматривали Саула и его воинов как мятежников, незаконно противящихся филистимской власти. Вновь и вновь приходилось Саулу выступать против них.
 

Саул отвечал потребности израильтян в смелом и мудром военном руководстве; однако Самуил был все же разочарован. Духовные качества Саула не всегда соответствовали высоким требованиям законов Торы. Саул оправдывался, говоря, что пожертвовал Господу значительную часть военной добычи. Но Самуил отвечал, что Бог жертвам на алтаре предпочитает духовное повиновение.

Разрыв между Самуилом — духовным наставником и Саулом — царем-воином все увеличивался. В последние годы жизни Самуил отказывался видеть царя и предсказал, что никто из сыновей Саула не унаследует престол. Старый провидец утверждал также, что в Израиле в будущем воцарится человек иного типа, с более возвышенной душой.

Разрыв с Самуилом тяжело подействовал на царя Саула. Он впал в состояние тревоги, плохо спал по ночам, а днем бывал настолько расстроен, что почти не разговаривал с людьми.

Престарелый провидец Самуил начал думать о назначении нового царя Его выбор пал на пастуха Давида, младшего сына Ишая (Иессея), земледельца из города Бет-Лехем (Вифлеем), находившегося на территории колена Иехуда. Самуил тайно помазал Давида на царство, обещав ему корону в будущем. Вряд ли юный пастух понимал в тот момент всю важность церемонии, в которой принимал участие.

Вскоре после помазания Давида привели ко двору Саула, чтобы он развлекал удрученного царя игрой на арфе и пением. Окружавшие Саула люди слышали о необычайных музыкальных способностях молодого пастуха из Бет-Лехема, впоследствии прозванного в народе "сладкозвучным певцом Израилевым".

Песни Давида действовали на встревоженного царя, словно живительный бальзам Саул часто посылал за Давидом и приглашал его ко двору. Юный певец так понравился царю, что позднее он выдал за него замуж свою дочь Михал. Глубокая дружба, связывавшая Давида с сыном Саула Ионатаном, стала одной из классических тем мировой литературы.

Древний водоем Гивона. Возле него отряд сторонников Давида нанес поражение воинам сына Саула — Эшбаала.

"Сладкозвучный певец" Давид вскоре проявил себя и на поле боя. Он сразил Голиафа (на иврите Голиат), филистимского воина — гиганта огромного роста, устрашавшего израильский стан. По всей стране рассказывали о доблестных подвигах Давида. Народ говорил "Саул сразил тысячи, а Давид — десятки тысяч!" Но прошло немного времени, и Давид усвоил горький урок опасно быть популярнее самого царя.

Саул начал завидовать Давиду и относиться к нему с подозрением. Теперь давидова арфа лишь раздражала его слух, а вскоре он перестал доверять даже и собственному сыну Ионатану, дружившему с Давидом. Наконец, царь замыслил погубить молодого героя.

Ионатан узнал о планах отца, предупредил Давида и уговорил его бежать. В сопровождении нескольких верных воинов Давид бежал в горы Иудеи. Но царь Саул выследил его и здесь, и Давид понял, что в пределах Израиля ему не будет покоя. Он был вынужден искать убежища за рубежом, на вражеской земле филистимлян. Шестнадцать месяцев он провел в городке Циклаг, предоставленном в его распоряжение царем Гата Ахишем, который, без сомнения, ликовал в душе при виде признаков раздора в Израиле. Хотя Давид и его люди считались здесь гостями, филистимляне неотступно следили за ними, боясь доверять чужакам.
 

Филистимская армия, ободренная известиями о том, что Саул пал духом, вновь приготовилась к решительному наступлению. Ее ряды были укреплены многочисленными наемниками. Филистимляне подступили к Изреельской долине. У подножья горы Гилбоа, недалеко от тех мест, где некогда Барак и Двора разбили ханаанеев, произошла кровавая битва. Но на этот раз израильтяне были побеждены, так как мрачный и вечно встревоженный Саул уже не был человеком, способным вдохновить своих воинов. Они не выдержали напора филистимлян с их железными колесницами и превосходным оружием.

Сражение у горы Гилбоа окончилось решительным поражением Израиля. Многие тысячи нашли здесь смерть, и в их числе отважный сын Саула Ионатан с несколькими своими братьями. Сам царь Саул, не желая попасть живым в руки врага, покончил с собой, заколовшись собственным мечом.

Торжествующие враги отнесли тела Саула и его сыновей в Бет-Шеан, где выставили их на всеобщее обозрение, повесив на городской стене. Жители Явеш-Гилада*, не забывшие, как Саул некогда спас их город, под покровом ночи сняли их, чтобы филистимляне не глумились над трупами. Они похоронили царя и его сыновей в тихом, уединенном месте.

     * Явеш Гилад и Бет-Шеан расположены поблизости друг от друга, но на разных берегах Иордана (Прим. пер.)

Давид был глубоко опечален гибелью царя и своего дорогого друга Ионатана. Он сложил траурную песнь, одну из прекраснейших в Библии, в которой воспел мужество двух великих воинов и оплакал их гибель в бою.

Стела из Бет-Шеана XIV в. до н.э.

Эли
Хофни
Пинхас
Ханна
Элкана
Самуил	Шмуэль
Афек
Авинадав
Элазар
Кирьят-Иеарим	…Йеарим
Саул	Шаул
Цуф
Явеш
Гива
Ионатан	Йонатан
Давид
Ишай
Михаль
Циклаг
Ахиш
Гилбоа
Бет-Шеан