Рехавам, сын и наследник Соломона, не обладал выдающимися способностями отца и деда, но он происходил из дома Давидова, поэтому родное колено Иехуда осталось ему верным. Северные колена, однако, не торопились признать нового правителя, пока тот не согласится облегчить бремя их налогов и трудовых повинностей и не пообещает уважать их права. Они предупредили царя Рехавама, что не останутся его верноподданными, если он не примет их требований. Но Рехавам, выросший в роскоши отцовского дворца и лишенный качеств подлинного вождя, больше заботился о собственной славе и наслаждениях, чем о благосостоянии народа.

Старейшины северных племен не явились в Иерусалим, чтобы почтить нового царя; вместо этого они просили Рехавама прибыть на собрание в Шхем на территории Эфраима. Сопровождаемый группой близких друзей и несколькими старыми советниками отца, юный царь отправился в Шхем.

Когда руководители северных колен, собравшиеся в Шхеме, попросили царя дать им заверения, что он облегчит их налоги и повинности, Рехавам заставил их ждать ответа в течение трех дней. Старые советники Соломона, опытные в делах правления, настоятельно советовали Рехаваму удовлетворить требования народа, указывая, что поддержка северных колен весьма важна для царства. Но самоуверенный Рехавам, считая себя властелином всего Израиля и подстрекаемый заносчивыми юными друзьями, отказался пойти на уступки. Вместо этого он надменно заявил представителям северных колен, что обложит их еще большими налогами и повинностями.

Северяне оказались не столь робкими и не пожелали подчиниться гнету абсолютной монархии. Они считали, что царь должен руководить народом, но не притеснять его. Заносчивость Рехавама оскорбила северные колена и толкнула их на открытый мятеж. Лишь колена Иехуда и Биньямин поддержали юного царя. Остальные десять колен избрали себе нового вождя — Яровама, руководителя случившегося ранее мятежа колена Эфраим, бежавшего тогда в Египет. Теперь Египтом правил энергичный фараон новой династии — Шешонк. Узнав о смерти Соломона, он обрадовался возможности расчленить Израиль и помог Яроваму вернуться на родину.

Воспользовавшись кризисным положением в Шхеме, Яровам возглавил мятеж против Рехавама. Ситуация стала столь угрожающей, что Рехавам со своими советниками поспешил вернуться в Иерусалим.

Настенный рельеф большого храма в Карнаке, на котором фараон Шешонк (Шишак) увековечил свою победу над царем Рехавамом. В руках фараона — веревки, с помощью которых он ведет за собой пленных иудеев. Каждый пленник символизирует один из завоеванных городов Иудеи.

Роковое собрание в Шхеме привело к расколу процветающей державы Давида и Соломона на два царства: Северное, сохранившее название Израиль, под властью Яровама, и Южное, Иудейское, где правил Рехавам.

В период Рехавама и Яровама царства находились в состоянии войны друг с другом. Каждое из них занялось укреплением своих границ. Иудея усилила многие из своих крепостей, но лишилась значительной доли силы и влияния. Империи Давида и Соломона более не существовало, и многие из прежних союзников порвали связи с домом Давида. Финикия, служившая важным фактором обогащения и отличным торговым партнером единого Израиля, не считалась более с былыми соглашениями.

Тяжелый удар получила Иудея от египетского фараона Шешонка, который вторгся на ее территорию на пятый год правления Рехавама. Продвижение египетской армии было быстрым и неожиданным. Одна за другой пали крепости Иудеи, а Иерусалим был сдан без боя. Шешонк, правда, не разрушил Святого города, но разграбил казну государства и вернулся в Египет, везя с собой богатую добычу. Среди его трофеев была золотая храмовая утварь и знаменитые золотые щиты, которыми так кичились телохранители Соломона. Египтяне ушли, но Иудея осталась разоренной.
 

Оттиск печати времен Яровама, найденной в Мегиддо, с изображением льва и надписью "Шема, слуга Яровама.

Жители северного Израильского царства все еще видели в Иерусалиме святой город. Во время праздников они совершали сюда паломничества, присоединяясь к народу Иудеи в молитвах, приношении жертв и в торжественных процессиях. Яровам, считавший себя основателем новой независимой династии, с неудовольствием смотрел на приверженность своих подданных к Иерусалимскому храму. Он боялся, что эти узы, еще связывавшие оба царства, со временем приведут к их воссоединению в единое государство.

Яровам хорошо помнил виденное во время вынужденного пребывания в Египте. Там фараоны и знать держали народ в повиновении с помощью жрецов, поощряя суеверия и страх перед звероподобными идолами. Ведь суеверным и запуганным народом управлять легче, чем свободно мыслящими людьми. Яровам построил святилища с жертвенниками в Бет-Эле и в Дане, стремясь привлечь население к молитвам и жертвоприношениям в своей стране, а не в Иерусалиме. В прямое нарушение Десяти заповедей, в этих святилищах он воздвиг золотых тельцов, якобы символизировавших Бога Израиля.

Вводя в Израиле идолопоклонство, Яровам преследовал двойную цель. Он надеялся, что это не только укрепит его власть над народом, но и приведет к дальнейшему упрочению связей с Египтом.

В Израиле нашлось немало людей, слепо исполнявших веление Яровама поклоняться золотым тельцам. Они отказались от паломничества в Иерусалим и вместо этого посещали отныне святилища в Бет-Эле и Дане, вряд ли сознавая при этом, что предают идеал незримого Единого Бога.

Но те израильтяне, которые оставались верны прежним идеалам, были горько разочарованы царем и с надеждой ожидали, что положение изменится. Устав от кровопролитной братоубийственной войны, они не были в состоянии действовать немедленно и ждали подходящего момента.
 

Когда уже стало казаться, что темная ночь раскола знаменует окончательный закат Израиля, новая заря забрезжила на горизонте. Новые, сильные голоса начали раздаваться среди народа Израиля и Иудеи. Это были голоса пророков, объяснявших, как человек должен служить Богу и идти Его путем. Они проповедовали то в пещерах и на склонах гор, то на обочинах дорог и у городских ворот. Некоторые пророки происходили из богатых, знатных семей, другие пришли из сел и затерянных в горах хижин. Их происхождение было различно, но они несли одну и ту же весть. Эти смелые и вдохновенные люди единодушно выступали против несправедливости, идолопоклонства и притеснения слабых и бедных. Пророки ходили по стране, не думая ни о богатстве, ни об удобствах. Нередко они собирались группами и так шли, распевая песни и молитвы под аккомпанемент музыкальных инструментов. Где бы ни появлялись пророки, народ собирался послушать их, присоединяясь к их молитве и исполняясь новой надеждой и верой.

Ассирийская армия на марше в лесистой местности.

В этот трудный для Израиля период в Месопотамии поднимала голову новая сила — Ассирийская держава, чьи могучие армии, по приказу из ее столицы Ниневии, шли завоевывать земли от Евфрата до Средиземного моря и от Египта до Ливана. Пророки Израиля предупреждали народ об угрозе со стороны этих полчищ, безжалостных к покоренному населению и чуждых вере в Единого Бога.
 

Паломники восходят на гору Сион во время ежегодного празднования праздника Песах (Пасха). Их встречают звуки шофаров. Обратите внимание на форму шофаров, типичную для восточных еврейских общин.

Северное царство Израиль было затронуто борьбой между ассирийским идолопоклонническим культом и верой в незримого Единого Бога в большей мере, чем маленькая Иудея, сравнительно удаленная от путей, по которым шли торговые караваны, а порой и войска завоевателей. Народ иудейский был в большинстве своем беден. Страна лишилась былых богатств, но в мирное время жизнь текла по прежнему руслу. Земледельцы, скотоводы, ремесленники и торговцы не бросали своих занятий. Три раза в год, во время паломнических праздников Суккот, Песах и Шавуот народ со всей Иудеи сходился в дорогой его сердцу Храм на горе Мория в Иерусалиме. По-прежнему шли люди к царскому двору искать справедливости и зашиты.

Внешний блеск Иерусалима померк, но его рынки были переполнены, как и раньше. Здесь земледельцы и пастухи обменивали свой скот, зерно, оливковое масло и мед на ткани, выделанные кожи, посуду и орудия труда, пряности и прочие товары из других стран, которые можно было отыскать лишь в столице. Народ Иудеи гордился своей славной столицей, расположенной высоко в горах, ее укреплениями и дворцами, ее рынками и добротными домами. Он гордился и тем, что им по-прежнему правила династия, давшая стране великих царей — Давида и Соломона. Ибо от начала и до конца своего существования древнее Иудейское царство управлялось монархами из дома Давидова.
 

Рехавам
Яровам
Израиль	Исраэль
Иудея	Йеhуда
Ассирия	Ашшур
Ниневия	Нинве
Бет-Эль
Дан
Суккот (Кущи)
Песах (Пасха)
Шавуот (Пятидесятница)

________
² Знак h употребляется только в перечнях ивритских терминов и имен, а также в таблицах и читается как английское h или приблизительно как украинское «г». (Прим. пер.) .