Маленькое царство Иудейское довольно долго пребывало в мире и покое. Будучи удалено от великих караванных путей, оно не особенно стремилось к заключению торговых и военных соглашений, и большинство его царей старались избегать войны. Великолепие Соломонова царства померкло, но источник подлинной славы — Храм на горе Мория — стоял по-прежнему. Здесь население Иудеи совершало жертвоприношения и отмечало свои праздники. Рынки Иерусалима оставались оживленными, а суды разбирали споры и тяжбы.

Укрепленный город Лахиш. Реконструкция.

Оттиск печати Иотама, сына царя Уэзии.

Оказавшись перед трудным выбором — оставаться верным Ассирии или примкнуть к союзу соседних государств — царь Ахаз обратился к человеку, известному своей глубокой мудростью. Это был пророк Исайя, которого уважали еще отец и дед Ахаза цари Йотам и Уззия. Исайя был образованным человеком, происходившим из знатного рода, и хорошо разбирался в политических проблемах Иудеи. Он посоветовал Ахазу не присоединяться к антиассирийской коалиции, так как был убежден, что союзники не смогут противостоять военной мощи Ассирии. И царь последовал его совету.
 

Каменная плита с гробницы царя Уэзии.

Вскоре пришло известие, что союзники разбиты. Иудея оплакала гибель Израильского царства и печальную судьбу десяти колен, угнанных в далекую Ассирию. Царь Ахаз, опасаясь, как бы та же участь не постигла и Иудею, всеми силами стремился задобрить ассирийцев. Он начал вводить в стране ассирийский образ жизни и даже поставил идолов в Храме. Исайя, который советовал придерживаться нейтралитета, но никогда не советовал раболепствовать, горько разочаровался в Ахазе и сурово порицал его. Он предвидел, что политика царя не принесет Иудее ничего, кроме несчастья.

Часть свитка Книги Исайи — одной из рукописей, найденных в пещерах у Мертвого моря.

В те мрачные дни, предвидя гибель Иудейского царства. Исайя пророчествовал о великом утешении в будущем. Вдохновленный видениями надежды и мечтая о счастье для всего человечества, этот пророк говорил о наступлении дня, когда все народы будут жить дружно, служа Единому Богу — Богу мира.

В наши дни, высоко на стене против здания Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке, выбиты слова Исайи — пророчествовавшего о будущем мире на всей земле:

"И перекуют они мечи свои на орала, и копья свои — на серпы: не поднимет народ на народ меча, и не будут более учиться воевать "

(Исайя 2:4)

Другим пророком, выступавшим в те дни, был Миха, простой юноша из деревушки Морешет-Гат в Иудейских горах. Миха скорбел о Самарии и оплакивал страдания народа Израиля. Он заклинал иудеев не забывать своих законов. Как некогда Амос, Миха напоминал народу, что Бог ждет от него большего, чем дары и жертвоприношения.

— Чего Господь требует от тебя? — восклицал Миха. — Поступать справедливо, любить милосердие и смиренно ходить перед Богом твоим.

Пророк Исайя и его младший современник Миха разделяли одни и те же идеалы веры и миролюбия. Их голоса звучали по всей Иудее, и, хотя порой казалось, что люди равнодушны к ним, вдохновенные речи двух великих пророков не пропадали даром.

Царю Ахазу наследовал его сын Хизкия (Езекия). Послушавшись Исайи, Хизкия очистил Иудею от поставленных отцом идолов и поощрял народ к соблюдению древних законов и традиций. Этот царь никогда не забывал урока — падения северного царства Израиля.

В то время в покоренных Ассирией странах происходили волнения. Хизкия проникся этим мятежным духом и перестал платить Ассирии дань. В филистимском городе Ашдоде, как и в ряде других мест, народ восстал, отказавшись повиноваться ассирийским наместникам.

Египет, сохранивший независимость и стремившийся к дальнейшему усилению, поощрял эти мятежи. Тайные посланники Египта искали союзников в странах, готовых восстать. Они посетили и Иерусалим, где тайком велись переговоры. Из далекой Месопотамии прибыли послы вавилонского царя, также искавшие помощи Хизкии против ненавистного гиганта — Ассирии. Египет и Вавилония уже заключили друг с другом антиассирийский пакт.

Туннель Шилоах (Силоамский).

Тихо, по энергично Хизкия готовил Иудею к восстанию. Он задумал далеко идущее мероприятие по улучшению водоснабжения Иерусалима. Воды ручья Гихон были отведены в пруд под названием Шилоах (Силоамский водоем), и был пробит туннель, по которому вода поступала в город. Таким образом, Хизкия позаботился, чтобы Иерусалим был обеспечен водой в случае осады.

Спустя тысячелетия, в 1880 году, двое мальчиков, игравших в давно высохшем древнем водоеме, случайно открыли этот тайный туннель. Когда археологи исследовали подземелье, они обнаружили внутри него надпись на иврите, сделанную во времена Хизкии. Надпись рассказывает о том, как в этом месте сошлись две группы рабочих в момент завершения прокладки туннеля. Одна группа копала со стороны Шилоаха, другая — от Иерусалима.
 

Надпись на иврите, обнаруженная в туннеле Шилоах ("Силоамская надпись"). В ней сказано: "Туннель. И вот история туннеля (...). Кирка против кирки. А когда осталось пробить три локтя, было слышно, как окликают друг друга, так как в скале справа была расщелина. А в день (завершения) туннеля каменотесы ударяли навстречу друг другу, кирка против кирки. И потекла вода из источника в пруд на расстоянии 1200 локтей, и 100 локтей была высота скалы над головой каменотесов".

Царь Саргон со своим сановником. Рисунок с рельефа дворца в Хорсабаде.

После смерти ассирийского царя Саргона мятежные союзники подняли голову. Однако преемник Саргона Синахериб (Санхерив), вовремя узнав о готовящемся восстании, выступил против мятежников во главе мощной армии. Приготовления Хизкии оказались своевременными, так как царь Синахериб вторгся в Иудею, штурмуя крепости и сокрушая их стены с помощью таранов. Приближение этой армии с ее осадными устройствами, несомненно, представляло собой устрашающее зрелище. Каждое такое устройство, кроме мощного тарана, несло на себе отряд лучников, осыпавший город стрелами с далекого расстояния. Лучников прикрывали щитоносцы. По внушительности своих размеров и способности сокрушать все на своем пути древние осадные машины были сродни современным танкам. До наших дней развалины стен иудейской крепости Лахиш хранят, словно шрамы, следы ударов этих ассирийских боевых машин.
 

Рельеф, изображающий ассирийский таран, пробивающий стену крепости. Рельеф, изображающий осаду Лахиша войсками Санхерива.

Шестигранный цилиндр из обожженной глины с описанием воин Санхерииа. Он содержит и рассказ о вторжении в Эрец-Исраэль и осаде Иерусалима.

Синахериб осадил Иерусалим. Горожане под водительством царя Хизкии и пророка Исайи оборонялись мужественно, но осада не прекращалась, пищевые запасы начали истощаться, и сдача города казалась неминуемой.

Но здесь на помощь осажденной столице пришел неожиданный союзник. Словно по велению Провидения, ассирийский стан поразила одна из страшных эпидемий древности. Тысячи ассирийцев умерли и были наскоро похоронены в общих могилах. Археологи раскопали эти захоронения, и найденные в них останки ныне свидетельствуют о судьбе ассирийских захватчиков. Сипахериб, во главе своей поредевшей армии, отступил от Иерусалима.

Пророк Исайя оплакал разоренную страну Иудеи. Города и села были сожжены или превратились в развалины. Но среди руин слышались и благодарственные молитвы народа, избавившегося от ассирийцев и избежавшего истребления. Теперь перед ним стояла нелегкая задача отстроить и возродить эту выжженную землю. Не медля, люди принялись за дело — заново строили города, засевали поля, сажали виноградники.
 

Рельефное изображение царя Асархаддона. Внизу — два плененных им царя, которых он держит на поводках, пропущенных через кольца в их губах.

Синахериб вернулся в Ниневию, где вся его энергия обратилась на защиту своей империи. Восстания вспыхнули в самой Месопотамии, недалеко от столицы. Синахериб кончил жизнь гак же, как и его отец: он был убит. На трон взошел его сын Асархаддон, которому приходилось вести непрерывные войны, чтобы удержаться у власти. Мятежи грозили ему отовсюду: даже на его родных землях, орошаемых рекой Тигр, вспыхнуло восстание мидийцев и вавилонян. Казалось, великая Ассирийская держава вот-вот рухнет.

Пока ассирийские армии вели бои далеко на Востоке, Иудея имела возможность свободно вздохнуть. Но прошлое не было забыто. Люди сознавали постоянную опасность нового ассирийского вторжения. Когда Хизкия умер, его сын Менашше, взошедший на престол, всецело покорился ассирийской власти и даже вновь поставил идолов в Храме, желая ублаготворить иноземных властителей.

Укрепленный дворец Санхерива под Мосулом (Ирак).

 

Престарелый пророк Исайя, голосу которого так долго внимали в Иудее, предвидел гибель и разрушение и вновь предостерегал против забвения древних законов. Но к словам старца уже мало кто прислушивался.

Царь Менашше был послушным вассалом. Страна была разорена тяжелой данью, взимаемой владыками-ассирийцами. Чужеземные идолы стояли в Храме, а среди иудейской знати царила коррупция, проникавшая порой даже в круги левитов и жрецов. Когда умер Исайя, утешавший и вдохновлявший народ, многие в Иудее предались культу ассирийских идолов.

Несмотря на покорность Менашше, ассирийские власти заподозрили его в нелояльности. Его специально вызвали в Ниневию, чтобы наказать. Там, на чужбине, он претерпел большие унижения. По возвращении в Иерусалим его трудно было узнать. Послебиблейские сочинения — апокрифы — содержат молитву царя Менашше. Это молитва глубоко раскаявшегося человека.

Сын Менашше, царь Амон, продолжал политику отца, выплачивая непосильную подать Ассирии и служа ее идолам. Крайне непопулярный Амон был убит после двух лет царствования.

Ассирийская стела, изображающая царя Ашшурбанипала с корзиной, наполненной дарами.

В дни царей Менашше и Амона Ассирией правил сын Асархаддона — Ашшурбанипал. Он осуществил мечту многих ассирийских царей — завоевал Египет. Полчища Ашшурбанипала захватили Но-Амон (по-гречески Фивы) и другие знаменитые своими храмами города в верхнем течении Нила. Эти города, гордость Египта, были разграблены и сожжены ассирийскими воинами. Прекрасные Фивы превратились в развалины. Множество жителей было уведено в плен и большое количество золота, серебра и драгоценных камней отправлено в Ниневию.

Сражение между воинами Ашшурбанипала и эламитами. Ассирийский рельеф.

 

После покорения Египта в характере Ашшурбанипала произошли большие изменения. Потеряв интерес к войне, он посвятил себя культурным мероприятиям. Он основал обширную библиотеку, где хранилось много исторических документов и произведений искусства. Чтобы удовлетворить свою страсть к приключениям, Ашшурбанипал предавался охоте. Казалось, Ассирия пресытилась завоеваниями.

Скифский сосуд.

Преемникам Ашшурбанипала угрожали частые мятежи и восстания. В то время как Ассирия занималась подавлением непрерывных бунтов своих вассалов, она подверглась внезапному набегу скифов, одного из народов Причерноморья. Дикие и бесстрашные наездники, они, как смерч, мчались верхом, грабя и разбойничая по пути. Орды скифских всадников пронеслись по территории Ассирии и по землям "Плодородного полумесяца". Они разграбили приморские города вдоль всего средиземноморского побережья. Иудею, расположенную дальше от моря, скифы миновали. Они достигли границ Египта, но египтяне убедили их повернуть обратно, предложив дары и уплату дани. Нагруженные добычей, скифы ушли восвояси, оставив народам "Плодородного полумесяца" тяжелую память о грабежах и насилии.
 

В то время, когда скифские орды проносились по землям древних империй, на престол Иудеи взошел новый царь. Иошия, сын Амона, был непохож на своего отца. Прислушавшись к словам пророка Цфании, новый царь очистил страну от идолов, уничтожил коррупцию среди чиновников и вернулся к соблюдению законов Израиля и почитанию Единого Бога. По приказу Иошии идолы были уничтожены, а Храм тщательно очищен от скверны.

Письмо на черепке, написанное на иврите во времена царя Иошии (Иошияху). Автор письма жалуется царскому сановнику на то, что у него забрали одежду (за долги), и просит вернуть ее.

Во время очистки Храма было сделано великое открытие. Был обнаружен свиток, который пролежал всеми забытый в течение многих лет. Осмотрев свиток, жрецы поняли, что это Второзаконие — последняя книга Пятикнижия (Торы Моисеевой). Она подводит итог Десяти заповедям, разъясняя их и прочие законы Израиля. Первосвященник Хизкия, обнаруживший свиток, и пророчица Хулда убедили царя про честь эту давно утерянную книгу вслух перед народом Иудеи. Стоя перед огромной толпой народа, Иошия прочел Второзаконие, и люди, стар и млад, с почтением вслушивались в звучание древних слов.

По всей Иудее жрецы собирали народ и читали перед ним эту книгу. Люди заново знакомились со своими законами, историей и традициями. Они обсуждали рассказы о древних праотцах — Аврааме, Исааке и Иакове. Взволнованными восклицаниями сопровождали историю великого Исхода из Египта и скитания израильтян в пустыне, вспоминая дальнейшие события вплоть до самого последнего времени. И что важнее всего, благодаря заново обретенной книге, народ понял смысл своих законов. Укрепленный этим новым знанием, народ Иудеи вновь обретал веру и достоинство.

Такой была Иудея во времена, когда Ассирия испускала последнее дыхание. Два иудейских пророка, Нахум (Наум) и Цфания, предвещали скорое падение Ассирии, и царь Иошия верил им. И вот пророчества начали сбываться. После смерти Ашшурбаиипала мидийцы и вавилоняне напали на Ассирию с севера и с юга. Империя стояла перед лицом поражения. Победоносные армии союзников встретились у города Ашшур и вместе двинулись на Ниневию, столицу некогда непобедимой державы. У стен Ниневии произошла кровавая, отчаянная битва, в результате которой город был взят и разрушен. Могущественную Ниневию сровняли с землей.
 

Одна из 20 тысяч глиняных табличек, составлявших библиотеку паря Ашшурбанинала. Вавилонская глиняная табличка (так наз. "Хроника Глэдда"), рассказывающая о захвате Ниневии армиями Набопаласара.

Египетская военная колесница.

В последние дни существования Ассирия обратилась за помощью к Египту, своему старому врагу и сопернику. Египетский фараон Нехо готовился двинуть армию в Месопотамию, чтобы поддержать гибнущего гиганта — Ассирию. Нехо надеялся, что после победы к нему отойдет значительная часть ассирийских владений. Уверенный в том, что его войска беспрепятственно пройдут по землям, отделявшим его от Ассирии, тщеславный фараон выступил в поход. Однако царь Иошия не хотел, чтобы через Иудею шли египетские войска, а тем более на помощь Ассирии.

Иошия собрал маленькую иудейскую армию, чтобы задержать египтян. Хотя противники превосходили иудеев и числом, и качеством вооружения, Иошия надеялся, что высокий моральный дух его воинов принесет Иудее победу.

Войско Иошии встретило египтян у Мегиддо при входе в Изреельскую долину, где и в прошлом происходило немало битв. В кровопролитном сражении Иудея потерпела тяжелое поражение. Много смельчаков погибло, а царь, бесстрашный Иошия, был смертельно ранен. Теперь Нехо мог считать Иудею своим вассальным владением, которое достанется ему вместе с другими землями после победоносного завершения войны.

Нанеся поражение Иудее, армия фараона соединилась с ассирийскими силами в Месопотамии. Однако мидийцы и вавилоняне одержали победу над Ассирией и ее египетскими союзниками. Второе серьезное поражение Нехо потерпел под Кархемишем. Обманувшись в своих надеждах, он оставил Месопотамию и начал отступление через страны, которые только что покорил.
 

Рельеф из Кархемиша, изображающий двух тяжеловооруженных воинов.

Мидия и Вавилония поделили земли бывшей Ассирийской державы. Мидийцы получили северную и северо-восточную ее часть, вавилоняне — южную и юго-западную  страны "Плодородного полумесяца".

К моменту, когда было завершено завоевание Ассирии, победоносный вавилонский царь Набопаласар был уже старым человеком, неспособным более участвовать в походах. Он послал на завоевание принадлежавших прежде Ассирии стран своего сына и наследника Навуходоносора.

Для Иудеи после смерти царя Иошии настали печальные времена. Поражение у Мегиддо превратило Иудейское царство в вассала египетского фараона Нехо, сурового повелителя, заставившего иудеев как следует почувствовать его власть. Сын Иошии Иоахаз царствовал меньше года: он был уведен в Египет и умер там. Новым царем Иудеи Нехо поставил брата Иоахаза - Иоякима, оказавшегося послушным вассалом. Он воздвиг в Иудее изображения египетских богов, следовал египетским законам и платил фараону тяжелую дань.

Оттиск печати Элиахима, придворного из свиты царя Иехоахина.

Иудея была подобна кости, брошенной промеж двух огромных, свирепых псов: ныне маленькая и слабая, она была зажата между Египтом с одной стороны и надвигающимися полчищами Навуходоносора с другой. К счастью, Навуходоносор приостановил свое победоносное продвижение на восток, получив известие о смерти своего отца, и вернулся в Вавилон, чтобы - занять трон. Так Иудея получила временную передышку.

Египет стремился подорвать силу Вавилонии, подстрекая своих новых вассалов к неповиновению. Иудейский царь Иояким, получив обещание фараона помочь ему в случае вавилонского нашествия, перестал платить дань Навуходоносору. Тот немедленно послал в Иудею свое войско, но маленькая страна стойко оборонялась под руководством сына Иоякима, нового царя Иехоахина, который взошел на престол всего восемнадцати лет отроду.
 

Тогда Навуходоносор лично встал во главе своей армии, разрушил ряд городов Иудеи и подступил к Иерусалиму. Обещанная египетская помощь не пришла. Навуходоносор взял Иерусалим и увел в плен царя Иехоахина, а с ним представителей многих знатных семейств.

Ассирийский рельеф, изображающий пленников-евреев, играющих на лирах.

Итак, попытки Иудеи сбросить вавилонское иго только ухудшили положение. Царь Иехоахин находился теперь в вавилонском плену вместе со многими ремесленниками, воинами и знатью страны. Его дядя, один из сыновей Иошии — Цидкия, взошел на трон.

Перед царем Цидкией стояла та же проблема, что и перед его предшественниками, — восстать и сбросить чужеземное ярмо или оставаться вассалом Вавилонской империи.

Большинство советников царя склонялись к восстанию, считая, что Вавилония не заинтересована в дальнейших завоевательных войнах. Уверенность в своих силах окрепла, когда из Вавилонии стали поступать сведения о хорошем обращении с иудейскими пленниками. В отличие от израильских изгнанников в Ассирии, пленники Вавилонии не были рассеяны по другим покоренным странам и не подвергались преследованиям. Многие из них нашли себе на чужбине достойное занятие и слали родным и близким на родину письма с добрыми вестями. Ободренные этими известиями, сторонники войны с Вавилонией толкали Цидкию на мятеж.
 

Но был у Цидкии и советник иного рода, убеждавший его отбросить мысли о восстании и целиком посвятить себя заботам о мире и благосостоянии Иудеи. Это был престарелый пророк Иеремия. Он родился в Анатоте, деревушке под Иерусалимом. Иеремия происходил из богатого жреческого рода и получил хорошее образование в родном доме. Пока он не почувствовал призвания пророка, он вел жизнь ученого молодого человека. В составленной им книге (Книга Иеремии) он пишет, что считал себя слишком юным, чтобы во всеуслышание объявить о своих пророческих видениях. Но призвание оказалось сильнее его страхов, и Иеремия отправился в Иерусалим возвещать слово Божие. Теперь, в период правления Цидкии, он был уже стар. Он пережил добрые времена при Иошии. падение Иоахаза, пленение Иехоахина и опустошение Иудеи.

Политическая проницательность Иеремии не уступала глубине его веры. Он не доверял Египту, гак как видел в прошлом жестокость египтян по отношению к Иудее и помнил их лживые обещания небольшим государствам с целью обратить их в буферную зону между собой и Вавилонией.

Однажды Иеремия, придя в Храм, предрек его разрушение в случае, если народ не примет вавилонского ига. Слушатели были потрясены этим, поскольку считали его слова предательскими. Иеремии перестали доверять, даже схватили и бросили в темницу. После освобождения пророк удалился в родной Анатот вместе с верным учеником Барухом, которому велел записать свои видения.

Барух вскоре вернулся в Иерусалим, чтобы передать царю послание пророка. Иояким не внял его словам и в гневе сжег свиток. Но Иеремия не пал духом и продолжал диктовать свои видения верному ученику. В царствование Цидкии Иеремия вновь отправился в Иерусалим, чтобы проповедовать мир и единство иудейского народа.

Десять лет Иудея колебалась, что выбрать: открытое неповиновение Вавилонии или мирное принятие ее владычества. Цидкия и его союзники склонялись к восстанию. И вновь бесстрашный Иеремия выступил против этого плана.

Обращаясь к толпам народа, престарелый пророк предупреждал, что Иудея слишком мала и слаба, чтобы сопротивляться мощной Вавилонской державе. Он умолял беречь ту долю свободы, что еще оставалась у них, и утешал предвидением дня, когда изгнанники вернутся из Вавилонии и Иудея будет заново отстроена.

Слова Иеремии доходили и до изгнанников, ободряя их. В Иудее же было немало людей, смеявшихся над пророком, но многие другие, прислушиваясь к его словам, сознавали, что пока платить дань Вавилонии необходимо, и поддерживали царя, не решавшегося на восстание.

Египетские фараоны продолжали тем временем поощрять направленное против Вавилонии брожение и искали союзников для решительной схватки с новой империей.

Когда соседи Иудеи предложили Цидкии заключить союз против Вавилонии, он снова склонился к поддержке сторонников воины и начал готовиться к длительной осаде. Отстраивались крепости, создавались запасы продовольствия и оружия и все боеспособное население готовилось к обороне.

Придя в отчаяние от этих приготовлений к новой войне, пророк Иеремия вновь попытался предостеречь паря. Но Цидкия не слушал его, следуя советам своих приближенных. Иеремия был снова брошен в темницу как изменник.

И вот возник союз между Иудеей, Эдомом, Моавом, Аммоном и финикийскими городами — Тиром и Сидоном. Египетский фараон Хофра (Априс) обещал союзникам поддержку.

На девятый год своего царствования, после длительных колебаний, Цидкия, последний царь Иудеи, восстал против владыки Вавилонии — Навуходоносора. Это был 588 год до н.э.

Царь Навуходоносор без промедления выступил на подавление восстания. Его армия, состоявшая из боевых колесниц, пехоты и конницы, значительно превосходила объединенные силы союзников. Одна за другой переходили в руки вавилонского владыки крепости и города Иудеи. Укрепленные города Лахиш и Азека оказали отчаянное сопротивление, но и они в конце концов пали.

Волна вавилонского нашествия подкатилась к стенам Иерусалима, последнего оплота страны. Союзники, занятые обороной своих собственных земель, не оказали Иудее никакой помощи. Фараон Хофра не только не исполнил своего обещания: он предательски напал на заключившие с ним союз приморские города Тир и Сидон. Осада Иерусалима была временно снята, когда Навуходоносор выступил против египетской армии. Египтяне избежали столкновения, отступив в только что захваченные ими портовые города Финикии. Вавилонская армия вернулась обратно и вновь осадила Иерусалим.

Глиняная табличка периода правления царя Навуходоносора, в которой говорится о падении Иерусалима и захвате его сокровищ.

Жители Иерусалима храбро защищали свой город от вражеских таранов, стрел и зажигательных снарядов. Восемнадцать долгих месяцев стены столицы противостояли атакам, но девятого числа месяца ав 586 года до н.э. Иерусалим пал.

Вавилоняне разрушили Храм и подожгли город. Горе и ужас охватили жителей. Многие под покровом ночи бежали из горящего города в скалистые Иудейские горы.

Царь Навуходоносор вступил в Иерусалим поутру, когда там еще продолжались разрушения и грабежи. Царь Цидкия был взят в плен. Его заставили смотреть на казнь собственных детей. Потом его ослепили и заковали в цепи. Почти все население Иудеи было угнано в Вавилонию. К концу 586 года до н.э. страна опустела. Ее поля и виноградники были заброшены. Города лежали в развалинах.

С падением Иудейского царства пришли к концу четыре века правления династии Давида.
 

Копия ассирийского рельефа, изображающею вывоз добычи из захваченного Города.

В Иудее осталась лишь небольшая община. К ней принадлежал и Гдалия, сын Ахикама. Этого справедливого человека, друга и покровителя пророка Иеремии, царь Навуходоносор поставил правителем Иудеи.

Гдалия приложил много усилий, чтобы отстроить Иерусалим и заново объединить народ, но его правление было слишком коротким. Он был убит Ишмаэлем, царевичем из династии Давида.

Некоторые знаки ранневавилонской клинописи, указывающие на ее рисуночное происхождение.

В наказание за убийство Гдалии новая партия иудеев была выселена в Вавилонию: царь Навуходоносор желал повиновения и был полон решимости подавить малейшее проявление непокорности.

Путь на чужбину лежал через местность Рама, близ могилы Рахили, любимой жены праотца Иакова. Пророк Иеремия написал невыразимо печальные стихи, передающие состояние духа изгнанников, когда они глядели на эту могилу.

"Голос слышен в Раме, вопль и горькое рыдание: Рахиль плачет о детях своих, не хочет утешиться..." (Иеремия 31:14: в русской Библии 31:15).

Лишь немногие остались в Иудее, избежав нового изгнания. Некоторые бежали в горы и скрывались там; другие искали убежища в Египте. Последние силой увели с собой Иеремию и его ученика Баруха.
 

Часть иудейских изгнанников в Вавилонии поселили в сельских местностях, где они ра ботали в хозяйствах завоевателей, других — в великом городе Вавилоне. Нетрудно пред- ставить горе изгнанников и их тоску по родине, когда они шли вдоль рек Вавилонских. Слава иудейских музыкантов и певцов дошла и сюда, и вавилоняне нередко просили пленников спеть им песни Сиона. В глубоком отчаянии изгнанники слагали песни, полные воспоминаний о былой славе, борьбе и безысходной горечи настоящего:

На реках Вавилонских —
там сидели мы и плакали,
вспоминая о Сионе.
Среди верб
повесили мы наши арфы.
Ибо там пленившие нас
требовали от нас
слов песни,
и притеснители наши — веселия:
"Спойте нам из песней Сионских!"
Как нам петь песнь Господню
на земле чужой?
Если я забуду тебя, Иерусалим,
Да забудет моя правая рука
искусство свое.
Дa прильнет язык мой к гортани,
если не вспомню тебя,
если не поставлю Иерусалим
выше веселия моего.

     (Псалом 137; в русской Библии — 136)

В Вавилонии изгнанники начали новую жизнь. Одни остались земледельцами, другие нашли работу на строительстве каналов, превращавших глинистую почву в плодородную землю. Большинство изгнанников, однако, поселилось в больших городах Месопотамии, таких, как Вавилон и Тель-Авив на реке Квар (Хавор). Общая судьба изгнанников объединяла иудеев. Многие из тех, что в Иудее были пахарями и пастухами, теперь стали ремесленниками и торговцами и жили в городах, ближе к своим родичам и друзьям.

Главная проезжая улица Вавилона и знаменитые ворота Иштар (реконструкция).

Многие вавилонские документы, раскопанные археологами, говорят о том, что городская жизнь в этой стране достигла значительного уровня развития. Среди прочих записей найдены книги богатой еврейской семьи Мурашу, жившей в городе Ниппуре и занимавшейся торговлей. Эти книги хранились в больших глиняных кувшинах, подобно свиткам Мертвого моря, написанным шестью столетиями позже. Судя но этим книгам, семья Мурашу, по всей видимости, была известна повсюду в Вавилонии.

Самым великолепным городом в империи была ее столица Вавилон. Он изобиловал прекрасными храмами и дворцами, обширными площадями, садами и хорошо вымощенными улицами. Дома богатых были построены из камня, отличались пышной и вычурной архитектурой и были обставлены роскошной мебелью; их украшала стенная роспись и мозаика. Даже городские ворота были разукрашены мозаикой. В центре этого великолепия возвышалась Вавилонская башня (по-видимому, реконструкция легендарной) — одно из величайших чудес Древнего мира.

Но не все вавилоняне жили в роскоши. Бесчисленное множество их были бедны и угнетаемы богатыми землевладельцами; их нередко обращали в рабство и относились к ним, как к живому товару. Здесь не было, как у евреев, юбилейного года, когда рабы освобождались. Вавилонские женщины были почти бесправны по сравнению с мужчинами. Даже в семье женщина не пользовалась уважением, как то было в Иудее.

Среди этого странного и чуждого им общества иудейские изгнанники крепко держались своих традиций. Они жили особняком, создавая отдельные общины, соблюдая субботу, свои праздники и религиозные законы. В изгнании у них не было первосвященника, который исполнял бы древний ритуал молитв; они не приносили более жертв и не совершали паломничества к центральному святилищу. Каждая община собиралась в отдельном богослужебном и молитвенном доме. Как и их предки, носившие символы веры с собой во время своих скитаний, вавилонские изгнанники взяли с собой важнейшие ритуальные принадлежности. Драгоценные свитки Закона были спасены, когда рушились их города, и ныне по этим свиткам жрецы читали им отрывки древних законов и исторических текстов, утешая их в их трагическом положении и внушая надежды на лучшее будущее. Левиты пели старые мелодии — псалмы. Пророки говорили о Боге, ободряя народ.

Итак, иудейские изгнанники в идолопоклонническом Вавилоне сохраняли свою веру и традиции. Под внешней оболочкой нового образа жизни никогда не меркла мечта о грядущем возвращении в Иудею, к дорогой их сердцу горе Сион.
 

Тем временем среди вавилонского еврейства выросли новые руководители, вдохновлявшие и утешавшие народ. Одни из них были прекрасными поэтами, изливавшими в стихах горечь изгнания и тоску по родине. Другие вели записи об истории Иудеи и Израиля и эпохе изгнания. Одним из выдающихся лидеров того времени был пророк Иехезкель (Иезекиил).

Иехезкель был жрец из Иерусалима. Воспоминания о полях сражений в Иудее в его пророчествах породили образ долины, полной сухих костей. Бог, предсказывал он, вдохнет жизнь в эти иссохшие кости, и пустынная долина преобразится и оживет. Возрожденный народ вернется домой, в родную страну. Чтобы достичь этого возрождения, утверждал пророк, каждый должен отвечать за свои поступки и за свою душу. Евреи Вавилонии слушали Иехезкеля и ощущали прилив новых сил.

В те дни, когда новый пророк обращался к изгнанникам со словами надежды, мощь Вавилонии уже шла на убыль. Ее цари и знать погрузились в праздную бездеятельность, ведя богатую роскошную жизнь. Они уже не заботились о новых завоеваниях и, казалось, почили на лаврах, занимаясь составлением истории былых достижений империи. Обширные архивы Вавилона были полны подобных записей.

Несмотря на начавшийся упадок Вавилонии, прошло еще много лет, прежде чем ее силы окончательно иссякли. Фараонам Египта так и не удалось осуществить мечты о возвращении утерянных владений. Некогда могущественные финикийцы были ныне заняты лишь расширением торговли. Их купцы пересекали Вавилонскую державу вдоль и поперек, доходя до берегов Черного моря и даже до Индии. Финикийские колонисты основали торговые поселения далеко на средиземноморских берегах Африки. Подобно вавилонянам, финикийские жрецы писали сочинения по истории, пополняя ими официальные архивы Тира. Завоевательные устремления народов "Плодородного полумесяца" иссякли, и Вавилонии нечего было опасаться их.

Пока вавилонские правители и знать, в своем растущем самодовольстве, любовались сокровищами и устраивали празднества в честь своих богов, молодой, полный жизненной энергии персидский народ выходил из Иранских гор, распространяя свое влияние на запад от Вавилонии. Персы были некогда вассалами Мидии, но под водительством юного царя Кира добились независимости. Кир, сын персидского князя и мидийской царевны, был блестящим полководцем, мечтавшим о воинской славе.

Слухи о завоеваниях персов распространялись все шире, и обеспокоенные правители ряда стран создали коалицию, направленную против молодого Кира. Царь Лидии Крез, прославившийся сказочным богатством, вавилонский царь Набонид и египетский фараон Амасис II объединились, чтобы остановить продвижение персов. Однако Кир разбил Креза, захватил Лидию и взял Креза в плен. Затем он выступил в поход против войск наследного принца Вавилонии, Белшаццара.

Белшаццар, сын царя Набонида, был расточительным и беззаботным правителем. Как и его отец, он проводил политику нетерпимости по отношению к покоренным народам, принуждая их поклоняться вавилонским идолам. Однако при своем легкомыслии Белшаццар сознавал опасность растущей персидской мощи. Согласно библейской легенде, Белшаццар (Валтасар) пригласил еврейского провидца Даниэля (Даниила), чтобы тот истолковал ему странные письмена, появившиеся на стене его дворца во время пира. Самые сведущие советники царя не могли расшифровать эти знаки, но Даниэль объяснил, что они предвещают падение Вавилонии и смерть Белшаццара. И действительно, вскоре после мрачного предсказания Даниэля Белшацпар был убит.

Войска Вавилонии были разбиты дисциплинированной, прекрасно организованной армией Кира. В страхе ожидали вавилоняне грабежей и опустошения, казавшихся им неизбежными. Но Кир был непохож на прежних завоевателей. Его вступление в Вавилон сопровождалось минимальными жертвами и разрушениями. Весь Древний мир дивился тому, как тихо и спокойно новый повелитель овладел мощной Вавилонской державой.

Цилиндр с записью истории завоевания Вавилона Киром. Надпись гласит: "Без боя и без сражения Мардук (бог Вавилона) позволил ему (Киру) вступить в eгo Город Вавилон: он сжалился над страданиями Вавилона, а царя Набонида. который не чтил его, предал в его (Кира) руки". Халдейский царь Вавилона Набонид не пользовался благосклонностью жрецов, и тe содействовали взятию Вавилона Киром.

Царь Кир проявил себя как дельный администратор и весьма терпимый правитель. Он положил конец расточительству и даровал всем народам религиозную свободу, считая, что эти меры приведут к процветанию государства. Положение бедняков значительно улучшилось: им было обеспечено жилье и пропитание, а знати пришлось ограничить свой роскошный и праздный образ жизни. Очень многие в Вавилонии видели в Кире своего освободителя. При нем Персия достигла подлинного величия.

Ахура-Мазда (Ормузд), верховное божество персов. Рельефное изображение.

Персидские воины.

Еврейские изгнанники сильно выиграли от завоевания Вавилонии персами. Царь Кир отнесся к ним благосклонно и вскоре издал указ, разрешавший им вернуться в Иерусалим и отстроить Храм. Велика была радость, охватившая еврейские общины. Сотни изгнанников продали свои ноля и скот, дома и лавки и приготовились к возвращению на родину, о котором так долго мечтали. Но было немало и таких, кто, прожив в Вавилонии полвека, решили остаться здесь.

Из книги Эзры мы знаем, что около сорока двух тысяч евреев отправились из Вавилонии на родину, в Иудею. Их долгий и трудный путь пролегал по землям "Плодородного полумесяца". где проходил когда-то Авраам. Итак, тысячи изгнанников, от мала до велика, бесстрашно двинулись к цели. В пути они распевали древние псалмы и новые, сочиненные ими, песни. Пять месяцев спустя они достигли Иерусалима.

На протяжении полувекового изгнания и во время долгого возвращения домой те, кто помнил Иерусалим, восхваляли и превозносили его. Молодые жадно слушали рассказы о стране Израиля с ее горами и полами, прекрасными виноградниками и милыми сердцу городами. Но время жестоко обошлось с их любимой родиной — ее краса и великолепие сохранились лишь в воспоминаниях старшего поколения. Поля и виноградники опустели, города лежали в развалинах. Запустение парило и в Иерусалиме. Великолепный Соломонов храм был разрушен, и его рухнувшие стены поросли травой.
 

Гробница царя Кира.

Однако уже первая группа вернувшихся из Вавилонии не стала терять времени, оплакивая прошлое. Вся энергия ее членов требовалась на восстановление разрушенного. Среди развалин Храма они возвели алтарь — жертвенник для богослужения. Они распахали опустевшие ноля и погнали на пастбища приведенный с собой скот. Вернувшимся с радостью помогали немногие евреи, избежавшие изгнания и оставшиеся в Иудее. Эти люди, в свое время бежавшие в Иудейские горы, жили в крайней бедности и нищете.

Главой общины был Зруббавел, внук царя Иехоахина из династии Давида. Зруббавел возглавлял изгнанников уже во время их пути домой, и царь Кир поставил его правителем страны. Его помощником был священник Иехошуа. происходивший из старого жреческого рода.

Возрождавшееся еврейское государство, основанное вернувшимися из Вавилонии изгнанниками, вновь называлось Иудеей.
 

Исайя	Йешая(hу)
Ахаз
Иотам	Йотам
Уззия	Уззия(hу)
Миха
Морешет-Гат
Хизкия	Хизкия(hу), Йехизкия(hу)
Гихон
Шилоах
Синахериб	Синахерив
Асархаддон	Эсар-Хаддон
Менашше
Амон
Иошия	Йошия(hу)
Цфания	Цфанья
Хилкия	Хилкия(hу)
Второзаконие	Дварим
Нехо
Мегиддо
Кархемиш	Каркемиш
Навуходоносор	Невухаднеццар
Иохаз	Йоахаз, Йеhоахаз
Иояким	Йояким, Йеhояким
Иояхин	Йояхин, Йеhояхин
Цидкия	Цидкия(hу)
Иеремия	Ирмея(hу)
Анатот
Барух
Лахиш
Азека
Ав (месяц)
Гдалия	Гдалья(hу)
Ахикам
Ишмаэль
Рахиль	Рахэл
Сион	Цийон
Тель-Авив
Свитки Мертвого моря	Мегиллот Ям hа-мелах
Иехезкель
Кир	Кореш
Белшаццар
Даниэль
Эзра
Зруббавел

________
² Знак h употребляется только в перечнях ивритских терминов и имен, а также в таблицах и читается как английское h или приблизительно как украинское «г». (Прим. пер.) .